Jedna Sunčeva godina traje otprilike 365 dana, pet sati, 48 minuta i 46 sekundi. Ovih dodatnih nešto više od pet sati upravo su razlog za to što postoje prestupne godine i 29. februar.
Razlog tome je usklađivanje kalendarske godine s astronomskom godinom, da ne bi s vremenom Nova godina pala u ljeto, a grožđe dozrijevalo u decembru ili januaru. Tako februar, koji inače ima 28 dana, u prestupnoj godini ima 29 dana.
Nakon što je papa Grgur XIII proglasio gregorijanski kalendar 1582. godine, ideja o dodavanju 29. februara svake četiri godine činila se smiješnom toliko da su u britanskom pozorištu napravili komičnu predstavu u kojoj se isticalo da bi žene na taj dan trebalo da zamijene suknje pantalonama i da se ponašaju kao muškarci. Predstava je označena kao satira, ali već do 18. vijeka žene su uveliko koristile 29. februar da prose muškarce. Tradicija, koja se danas naziva Dan mladoženja, dostigla je vrhunac početkom 20. vijeka i nastavlja i danas da se primjenjuje u Velikoj Britaniji.
