Oko vulkanskog jezera Nyos u Kamerunu, starog tek 400 godina, decenijama su kružili mitovi da u njemu žive zli duhovi. Katastrofa koja se dogodila 21. avgusta 1986. godine u očima lokalnog stanovništva potvrdila je te legende. Riječ je o jednoj od najnevjerovatnijih prirodnih katastrofa koja je ubila 1746 ljudi i više od 3500 životinja u svega nekoliko minuta.
Farmeri koji su živjeli u blizini jezera Nyos usred noći začuli su tutnjavu, a nakon toga je jezero ispustilo je stotine hiljada ugljičnog dioksida (CO2), a procjene se kreću između 300.000 do čak 1.6 miliona tona.
Oblak se proširio okolinom brzinom od sto kilometara na sat, a stanovnici tog područja pronađeni su mrtvi, krvavih lica. Većina ih je umrla u snu, a oni koji su išli vidjeti otkud buka dolazi padali su po ulicama i oko svojih kuća. O razmjerima tragedije dovoljno govori podatak da su iz dva najbliža sela preživjela samo četiri čovjeka.
"Ostao sam bez svijesti, nisam mogao otvoriti usta jer sam osjetio nešto strašno. Čuo sam svoju kćerku kako neobično hrče, dok sam prilazio njenom krevetu srušio sam se. Želio sam nešto reći, ali nisam mogao. Moja je kćerka već bila mrtva", opisao je Joseph Nkwain što mu se dogodilo te noći.
Bio je to prvi put da je prirodna pojava uzrokovala gušenje tako velikog broja ljudi i životinja. Oblak je nestao nakon dva dana, a preživjeli su se probudili nakon gotovo 36 sati nesvijesti.
Kako bi se spriječilo ponavljanje takve katastrofe, u jezero su ugrađene cijevi koje izvlače ugljični dioksid s njegova dna. Prije šest godina pojavila se bojazan da postojeće cijevi ne izvlače dovoljno plina s dna jezera pa su ugrađene još dvije.
Opasnost od prirodne katastrofe ipak i dalje postoji jer prirodni zid najsmrtonosnijeg jezera na svijetu konstantno slabi. Dovoljan je jedan potres da se uruši nekadašnji krater vulkana, zbog čega bi voda poplavila sela te se oslobodila ogromna količina smrtonosnog plina. Da se to dogodi, prema procjenama, poginulo bi više od 5000 ljudi.
